一） 从历史角度分：中国魔术可以分为“中国古代魔术”和“现代魔术”；经常在一些表演当中看到某人擅长“古典戏法”，即属于中国古代魔术中的一种。
　　（二）按原理与技术分：（这种分类不是绝对的，表演时可以根据不同的需要交叉使用不同的原理与技术）
　  手法类——以手法技术为主，必须勤练才能表演。
　　器械类——以巧妙设计的机关、器械来进行表演。
　　心理类——根据心理学的原理来进行魔术表演。
　　科技类——以化学、物理等自然科学知识作为依据来进行表演。
　　（三）按道具与规模分为：巨型魔术、中型魔术、小型魔术
　　（四）按照演出场地分为：舞台魔术、宴会魔术、街头魔术（也称为近景魔术）
　　（五）按照魔术的专题分：某位魔术师擅长某种道具的魔术，常把同一道具的魔术组合在一起演出，形成一个专题。专题魔术包括：硬币魔术、扑克魔术、逃脱魔术、丝巾魔术、绳索魔术、海绵球魔术等等。
　　（六）按魔术效果分：
       一位美国魔术师达里尔·费兹奇(Dariel Fitzkee)曾在他的著作《The Trick Brain》中为魔术的效果做了以下的分类：
　　1.制造(Production)─包括出现、制造和繁殖(分裂)。
　　2.消失(Vanish)─将固体遁形。
　　3.移位(Transposition)─将固体由这方遁形至它方出现。
　　4.改变(Transformation)─质与形的改变。
　　5.穿透(Penetration)─一个固体物毫发无伤的穿过另一个固体物。
　　6.复原(Restoration)─将完全破坏的东西恢复原状。
　　7.赋予生命(Antimation)─使无生命物自己会动。
　　8.漂浮(Antigravity)─改变其重力。
　　9.吸引力(Attraction)─神奇的吸附力，也是改变重力，但须有另一个有形的物体来吸附。
　　10.刀枪不入(Invulnerability)─反人体自然现象。
　　11.反自然物现象(Physical Anomaly)─反常或畸形的人或动物。
　　12.跟观众比赛(Spectaor Failure)─请观众上台照着做，结果却不一样。
　　13.共同反应(Sympathetic Reaction)─操纵某一物体，而另一相同物体则有同样反应。
　　14.控制力(Control)─用意志力控制无生命物。
　　15.辨识力(Identification)─以视觉以外之感官辨识文字或物体。
　　16.读心术(Thought Reading)─读取对方心中所想。
　　17.思想传送(Thought Transmission)─将心中所想以非口述传达给他人。
　　18.预言(Prediction)─预测将要发生的事。
　　19.超感应力(Extra Sensory Perception)─就是俗称的ESP
　　附：《十九种魔术的基本效果》
　　(1) 变来 (production)：出现，变多(人或物)。
　　(2) 反自然物理 (physical anomaly)：包括人离开影、无头美人、人首蜘蛛、拿开姆指等。
　　(3) 变去 (vanish)：消失，使看不出。
　　(4) 使观众失败 (spectator failure)：魔术师用某力量令观众不能做某种事。
　　(5) 易位 (transportation)：从一处消失而从别处出现。
　　(6) 控制力 (control)：魔术师用内力 (不用手) 能支配生物或死物之动作，如响钟、自动伸手等。
　　(7) 变形 (transformation)：改变大小、形状、性质、颜色、记号等。
　　(8) 辨认术 (identification)：如认出观众之牌桌 (多用于牌类、亦用于颜色，魔术师或观众可认出)。
　　(9) 穿过 (penetration)：硬物通过硬物。
　　(10) 读心术 (thought reading)：魔术师能知道观众所想，观众亦可将所想写下以作对照。
　　(11) 破还原 (restoration)：某物件之部份或全部破烂肢离还原。
　　(12) 他心通 (thought reading)：使某甲能知道某乙所想之事物。
　　(13) 自动 (animation)：使死物如有生命般活动。
　　(14) 预言术 (prediction)：先记下某事物之发生，如头条新闻等。
　　(15) 反地心吸力 (anti-gravity)：人或物之动作反地心吸力。
　　(16) 第六感术 (extra-sensory perception)：如用手指头来看东西，用鼻嗅颜色，用手指感觉牌点等。
　　(17) 使变同、共鸣 (sympathetic reaction)：两人或两物或以上作出同一结果。
　　(18) 特技 (skill)：用真技术或道具帮助，做出特别效果。
　　(19) 不能伤害术 (invulnerability)：包括食火、行茅火炭、行剑上、食玻璃、食刀片、针钉割舌等。
　　（七）按照魔术的流派分：
　　中国戏法：特点是表演细致入微，强调手的技巧和肢体语言，道具小巧，过去多为摆摊近距离表演，可以四周观看，不宜在下面看，目前发展为舞台表演，并有向大型魔术发展的趋势。
　　西洋魔术：表演滑稽惊险，气势磅礴，注重利用道具，多为舞台表演，与观众有一定距离，不宜在表演者背面看。目前发展较快，利用现代科技成果越来越多。随着东西方交流的日益频繁，二者有相互融合的趋势。
　　（八）魔术的表演形式：
　　魔术的表演形式依照表演规模大致可分为∶
　　(1)近距离魔术(Close-Up)或称为近景魔术
　　近距离面对一个或数个观众作表演,需要有熟练的手法技巧,所用的道具多为日常生活用品,如钱币、扑克牌......等。因为与观众面对面接触，观众又常常可以触摸表演物，往往带来的震撼极大。
　　(2)沿桌表演(Run Table或称Table Hopper)
　　通常于餐馆表演，表演者沿著一桌一桌进行表演。
　　(3)街头魔术(Street Magic)
　　近年兴起的表演方式，其中以此最著名的是美国魔术师David Blaine 以街头为舞台进行与观众各种互动的表演。
　　(4)酒馆式魔术(Bar Magic)
　　用一些中、小型道具配合演出,适合於夜总会、生日会或周年晚会。互动性高，常常表演者逗的台下笑成一团。
　　(5)舞台魔术(Stage Magic)
　　需要配合大型魔术道具、舞蹈、舞台灯光、音响演出，(如有需要,舞台亦要经过特别改装)此类表演只适合在大剧场或大礼堂中进行。
　　(6)大型幻象魔术(Illusion)
　　自由女神消失或穿越长城诸如此类的大型幻象。往往需要很多经费来配合，大概只有电视台作靠山的魔术师变的起。
　　（九）依领域可分为∶
　　纸牌魔术(Card Magic)∶纸牌魔术用扑克牌(Poker)进行表演，纸牌魔术往往有上万种之多。通常魔术师最爱用的是Bicycle扑克牌。
    硬币魔术(Coin Magic)∶利用硬币进行表演，魔术师通常爱用美金五角币(Half Dollar)进行表演。
    心灵魔术(Mentalism)∶读心术，透视，预言等超能力(E.S.P)类的魔术。  

 

　　正确的魔术起源时间无从考据，推测从有人类活动开始就有了魔术。魔术的起源是宗教和信仰。在古代，人们相信自然界中所有的事情，都是因为有精灵或神灵操纵，因此巫师或祭师利用人类迷信的心理，利用人们所不知道的原理制造神绩，让人们相信这些是由精灵或神灵所行出来的，借由魔术强化宗教的仪式，信众们更加确认他们的信仰。

　　历史上最早的魔术纪录是在埃及，大约是在西元前2600年，也就是距今四千多年前。1823年发现的威斯卡手稿，文献上记载了一位名叫德狄的魔术师，受召为法老王进行表演。他能将鹅的头砍下，而断了头的鹅依然能走动，最后再把头接回去恢复为原本的鹅。该纪录描述了这名魔术师对鹈鹕和公牛也进行了相同的戏法。但法老要求他也对犯人施行相同的戏法时，他拒绝了。

　　古希腊的神殿也利用了魔术的原理。例如祭师打开神殿大门时，风箱会吹向地面，祭台上便出现了火焰。还有应用风管制造的会说话的神像。

　　而最早的戏法纪录则是杯与球戏法（Cups And Balls），这是目前人们所知最古老的戏法。在埃及的壁画中（Tomb of Baqt III at Beni Hassan B.C 2500）如附图也有纪录。而真正其历史表演的纪录则可追溯到西元一世纪时。此戏法在中世纪时大受欢迎，被魔术师们广泛表演于市集中。当时的魔术师被称为杂耍者（Juggers）。这些四处旅行的表演者与乐师、诗人、特技表演者到村庄的空地上以简单的戏法娱乐村民。

　　到了中世纪末期，魔术师的苦难开始了。欧洲魔术师开始面临来自教堂的强烈反对。因为那时人们十分相信巫术与超自然现象，在这迷信的年代中，任何未被教堂所认可的魔法，就会被认为是黑魔法。只要一个人指证，魔术师就被会面临审判。钗h魔术师都遭到指控，被指证他们与恶魔结盟。

　　尽管受到迫害，魔术师依然是个既危险，又受到欢迎的职业。一些魔术师受到大地主与贵族的青睐与保护。这时期四处游走表演的魔术师，只有有限的戏法可以进行表演。当时扑克牌还不普遍，需要大型道具的戏法又昂贵。所以魔术师要依赖灵巧的手法和说故事的技巧。用鸟类和动物表演的戏法相当受到欢迎。

　　近三百年前，宗教对于魔术的迫害逐渐加深，在英王亨利八世统治期间，表演魔术的惩罚是死刑。到了16世纪末，对女巫的迫害到了大屠杀的地步。由于这些疯狂的行径，钗h魔术师都受生命威胁，若不分享魔术的秘密，恐怕会被处死。因此促使了第一本英文魔术书籍的诞生，1584年的《巫术探索》（The Discovery Of Witchcraft）。该书作者雷吉诺史考特的目的，是为了要拯救魔术师的性命，为了将魔术师的技巧与女巫的邪恶力量作为区分，在书中揭露了不少魔术秘密，以证明这些看似奇迹的神迹，事实上是由一些自然的技巧来达成，而非借助于邪恶的力量。而他的作品，的确避免钗h的魔术师脱离被烧死的命运。

　　在历史上，只要是人群聚集的地方，魔术师的表演就会高堂满座。在十八世纪，人们最常聚集的地方是每年的市集。各种马戏表演，特技表演都会来这。但是在这竞争中，唯一的明星就是魔术师。十八世纪最伟大的魔术师，是埃赛克福克斯。他在1720年代声名大噪，在各城镇的主要市集上，都能见到其踪影。埃赛克的经典魔术是蛋袋（Egg Bag），从空无一物的袋中，不断拿出鸡蛋与小物品。要观看福克斯表演需付一先令。他是这项技法的先师，因此成了高收入者，甚至还有死忠的支持者。在他 1731年逝世时，报纸报导了他留下了一万英镑的遗产，相当于今日的100万美元，由此可知他多受欢迎。

　　到了十九世纪，随着剧院的兴起，魔术师找到了新的舞台。最早将魔术带进戏院，并在剧院打出名号的魔术师，是被称为”北方的大巫师”（The Great Wizard of North）的苏格兰魔术师，约翰·亨利·安德森(John Henry Anderson 1814-1874)。他的创新表演风格，影响了后世众多的魔术师。魔术师将巧手结合灯光和舞台效果，展开了魔术的新纪元。有史以来魔术师登上了历史的巅峰，许多魔术为了因应戏院而诞生。十九世纪末是魔术表演的黄金时期，各地的魔术表演都是高堂满座。魔术师当时穿着正式的燕尾服，就像当时上戏院的观众们一样，这也是魔术师穿燕尾服表演的起源。有些魔术师甚至成了家喻户晓的名人。

　　二十世纪初期最著名的魔术大师是脱逃大师胡迪尼（Harry Houdini 1874-1926），传奇魔术大师胡迪尼，在美国是家喻户晓的人物，胡迪尼擅长于脱逃术表演，手铐、紧身衣、牛奶罐、中国水牢，和最著名的水底脱逃。胡迪尼同时也是揭发以魔术为方法欺骗大众的所谓特异功能人士的先驱者。直到今日人们依然记得他的事迹。

　　但是，1930年代电影工业的起飞，造成魔术表演市场的快速衰退。因为在电影中，任何魔法都可能发生。唯有真正的魔术大师，才能让观众著迷。

　　如今，人们对魔术的需求又再度升高。拉斯维加斯的霓虹灯，已经取代了古代的营火。赌城拉斯维加斯等娱乐城的发展，与电视的魅力，造就了钗h新一代的魔术巨星。这些魔术大师索费高昂，而且在世界各地都有支持者，这是过去的魔术师所无法想像的。在今日，魔术依然能满足了人们对于惊奇和娱乐的需求。

　　魔术告诉了我们，生命充满了惊奇和梦想；也告诉了我们，所有的事情，可能不是只像表面上所见的那样。而相信魔术的历史，也将随著人类的历史，继续发展向更遥远的未来。